Ricordi dello tsunami di Phuket
Ecco alcune foto che ho scattato quando lo tsunami ha colpito Phuket il 26 dicembre 2004 e nelle settimane successive. Quindi non scompariranno dalla mia memoria. Non è un ricordo oscuro, è la prova della capacità umana di sopravvivenza e dell'ottimismo naturale, e questo evento non dovrebbe essere dimenticato.
vivevo dentro Patong Beach poi, e per fortuna quel giorno non eravamo in spiaggia. Il primo segnale è stato solo un lieve terremoto, quindi non ci siamo preoccupati. Avrei dovuto fare un servizio fotografico su quella spiaggia, ma ero pigro e ho deciso di andare più tardi.
Quando la gente ha iniziato a correre per la strada davanti a casa nostra, all'improvviso abbiamo capito che stava succedendo qualcosa, ma è difficile immaginare la portata di ciò che stava accadendo. La situazione ha cominciato a diventare seria quando abbiamo visto persone con fango e sangue sul corpo e sul volto che gridavano: stava arrivando l'acqua; correre per le colline!
Saltiamo in macchina e raggiungiamo un'altura. Siamo rimasti lì per gran parte della giornata, guardando la baia di Patong e l'incredibile scala delle acque che si ritiravano. Da lassù non si vedevano molti danni. Sapevamo che era vasto, ma ha raggiunto la sua piena dimensione solo il giorno successivo, quando ho camminato per le strade devastate di Patong. Niente può prepararti a questo.
Per diversi giorni Phuket è stata un'isola devastata e traumatizzata, e la priorità era recuperare i feriti e i corpi. È qualcosa che nessuno dovrebbe sperimentare e non scriverò di questa parte perché è stata la più difficile. Come tutti quel giorno, vorrei che non fosse mai successo, ma è successo.
La ripresa
Prima di quanto ci si aspetterebbe, la gente ha iniziato a pulire, la maggior parte senza sapere cosa fare di fronte alla portata della devastazione. Sembrava che la gente volesse fare qualcosa per andare avanti, qualsiasi cosa. Ricordo di aver scavato per ore nella sabbia con un amico, cercando di tirare fuori qualche pezzo di spazzatura. Mi sentivo piuttosto inutile, ma dovevamo fare qualcosa... qualsiasi cosa. Mi sono detto che doveva esserci qualcosa di meglio che potessimo fare per aiutare l’isola e la sua gente.
Così, senza pensarci davvero, ho iniziato a documentare la ricostruzione dell'isola e a condividerla con il mondo nelle settimane successive. Fox News mostrava la devastazione; Stavo condividendo la ricostruzione. Le mie foto hanno contribuito al risveglio e voglio credere che abbiano contato qualcosa. Era l'opposto della documentazione oscura. Ciò a cui ho assistito è stato inaspettato; Ho visto quanto può essere grande lo spirito umano: in situazioni estreme, le persone comuni possono fare cose straordinarie.
Vivendo a Patong, mi trovavo nel mezzo, ma per fortuna abbastanza lontano da dove l'acqua si fermava. E come tutti, siamo corsi sulle colline. Visto da lassù nessuno poteva rendersi conto della portata dell'evento, e solo nei giorni successivi cominciammo tutti ad assimilare l'entità della devastazione. Non ho intenzione di affrontarlo, lo sanno tutti, e milioni di foto lo dimostrano. Notizie e giornalisti erano sempre alla ricerca delle aree devastate da affrontare, e per questo tutti erano arrabbiati con loro. Ripensandoci anni dopo, potremmo dire che forse hanno fatto la loro parte e inaspettatamente hanno commosso il mondo.
Ho scelto un’altra strada: camminavo ogni giorno tra le rovine e i relitti, e ovunque vedevo tornare la vita, la condividevo sul mio blog fotografico. I commenti di supporto sono arrivati a un punto tale che sono stato impegnato notte e giorno a pubblicarli sul mio sito. Più postavo, più ricevevo, finché un giorno una troupe televisiva francese ha bussato alla mia porta chiedendomi di seguirmi per qualche giorno. Ho detto di sì, è difficile rifiutare un simile onore, ma presto ho capito che non mi piaceva l'idea di fare una cosa del genere. Non c'era niente che non andasse; erano bravi ragazzi. Era semplicemente "non io". Non ho mai visto quel documentario.
Quindi ecco alcune delle immagini dello Tsunami di Phuket che hanno significato qualcosa per me. Potrebbero non essere tutti sorprendenti o impressionanti, ma ognuno porta con sé una storia, un ricordo e molte emozioni. Sei anni dopo, quando camminavo sulla spiaggia, la gente del posto mi chiamava ancora e mi salutava come un amico “che non ci vediamo da molto tempo”. Può essere travolgente.
